Serpens

Serpens es la serpiente que agarra Ophiuchus, identificado con el sanador Asclepio. Según la historia, Asclepio vio cómo una serpiente devolvía la vida a otra con una hierba, y usó esa misma hierba para resucitar a los muertos. Las serpientes se convirtieron en símbolo de renacimiento porque mudan la piel. La verdadera culebra de Esculapio de Grecia e Italia es inofensiva y se usaba en rituales de curación en los antiguos templos de Asclepio. Es de suponer que es esa la clase de serpiente que sostiene, aunque mucho mayor en el cielo. Los griegos llamaban a la figura Ophis. Ptolomeo la registró como «la serpiente del que sostiene la serpiente», quizá para evitar confusiones con Draco e Hydra.

Los cartógrafos solían dibujar al hombre y la serpiente como una sola figura combinada. Cuando Eugène Delporte trazó los límites oficiales a finales de la década de 1920, siguió una idea de Benjamin Gould y cortó la serpiente en dos. Serpens Caput, la cabeza, está a un lado de Ophiuchus, y Serpens Cauda, la cola, al otro. La estrella más brillante, Unukalhai, viene del árabe para «el cuello de la serpiente». La nebulosa del Águila, famosa por una fotografía del Hubble de sus pilares de gas, está en Serpens.

Fuentes: Ian Ridpath, Star Tales: Serpens