Altura y acimut: cómo encontrar objetos en el cielo
Dos ángulos te dicen exactamente dónde mirar: en qué dirección y a qué altura.
Los mapas estelares dan las posiciones en coordenadas fijas en el cielo (ascensión recta y declinación). Para encontrar algo desde donde estás es más fácil usar dos ángulos respecto a tu propio horizonte: el acimut y la altura. Las tablas de Astrotempo y la vista 3D del cielo los usan.
Acimut: en qué dirección
El acimut es la dirección de la brújula, medida a lo largo del horizonte desde el norte hacia el este:
| Acimut | Dirección |
|---|---|
| 0° | Norte |
| 90° | Este |
| 180° | Sur |
| 270° | Oeste |
Así, un acimut de 225° significa suroeste. En la página de esta noche, la mejor dirección de cada planeta se da como punto cardinal y en grados.
Una nota sobre las brújulas: una brújula magnética apunta al norte magnético, que se aparta del norte verdadero (geográfico) una cantidad que depende de dónde estés. Los acimuts astronómicos se miden desde el norte verdadero.
Altura: a qué altura
La altura (también llamada elevación) es el ángulo sobre el horizonte:
- 0° es el horizonte,
- 90° es el cenit, el punto justo encima de ti,
- los valores negativos indican que el objeto está bajo el horizonte.
Los objetos bajos en el cielo son más difíciles de ver: su luz atraviesa mucho más aire, que la atenúa y la enrojece, y los árboles, los edificios y la bruma suelen tapar los primeros grados. Por eso Astrotempo solo cuenta un planeta como visible cuando está al menos a 10° de altura.
Cerca del horizonte la atmósfera también desvía la luz hacia arriba, unos 34 minutos de arco de media según el Observatorio Naval de EE. UU., así que los objetos allí parecen un poco más altos de lo que están geométricamente. Las horas de salida y puesta tienen en cuenta este efecto.
Por qué cambian las posiciones
La altura y el acimut dependen de tu horizonte, así que dependen del lugar y cambian sin parar porque la Tierra gira: los objetos salen por el este, alcanzan su punto más alto al cruzar el meridiano (justo al sur o al norte) y se ponen por el oeste. Las estrellas lo bastante cerca del polo celeste nunca se ponen. Se llaman circumpolares.
La estrella polar y tu latitud
El polo norte celeste está justo al norte, a una altura igual a tu latitud. Polaris está a menos de 1° del polo, así que desde el hemisferio norte su altura es aproximadamente tu latitud: unos 40° en Madrid o 41° en Barcelona, y cerca del horizonte junto al ecuador. Desde el hemisferio sur Polaris nunca se ve.
Pruébalo
La vista 3D del cielo muestra el cielo de cualquier lugar y hora con horizonte y puntos cardinales. En el móvil puedes activar el modo brújula y apuntar el teléfono al cielo para ver qué hay.
Fuentes
- US Naval Observatory: Rise, set and twilight definitions (horizonte, cenit, paso por el meridiano, refracción)
- Posiciones estelares: base de datos HYG (declinación de Polaris +89,26°, J2000). Coordenadas calculadas con Astronomy Engine. Consulta la metodología.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre altura y acimut?
El acimut es la dirección de la brújula, medida desde el norte (0°) pasando por el este (90°), el sur (180°) y el oeste (270°). La altura es el ángulo sobre el horizonte, de 0° en el horizonte a 90° justo encima de ti.
¿Por qué cambian la altura y el acimut de una estrella?
Porque la Tierra gira. La altura y el acimut describen una posición respecto a tu horizonte local, así que cambian durante la noche y son distintos en cada lugar.