Serpens

Serpens ist die Schlange, die Ophiuchus gepackt hält, den man mit dem Heiler Asklepios gleichsetzte. In der Geschichte sah Asklepios, wie eine Schlange eine andere mit einem Kraut ins Leben zurückholte, und mit demselben Kraut erweckte er Tote. Schlangen wurden zum Zeichen der Wiedergeburt, weil sie ihre Haut abstreifen. Die echte Äskulapnatter Griechenlands und Italiens ist harmlos und wurde in antiken Tempeln des Asklepios bei Heilritualen verwendet. Vermutlich ist das die Art Schlange, die er hält, am Himmel nur viel größer. Die Griechen nannten die Figur Ophis. Ptolemäus führte sie als „die Schlange des Schlangenträgers“, vielleicht um Verwechslungen mit Draco und Hydra zu vermeiden.

Kartografen zeichneten Mann und Schlange meist als eine gemeinsame Figur. Als Eugène Delporte Ende der 1920er-Jahre die amtlichen Grenzen zog, folgte er einer Idee von Benjamin Gould und schnitt die Schlange in zwei Teile. Serpens Caput, der Kopf, liegt auf der einen Seite des Ophiuchus, Serpens Cauda, der Schwanz, auf der anderen. Der hellste Stern, Unukalhai, kommt vom Arabischen für „der Hals der Schlange“. Der Adlernebel, berühmt durch ein Hubble-Foto von Gassäulen, liegt in Serpens.

Quellen: Ian Ridpath, Star Tales: Serpens