Prismáticos para astronomía: cuáles comprar y qué mirar
Unos prismáticos 7x50 o 10x50 muestran los cráteres de la Luna, las lunas de Júpiter, docenas de cúmulos de estrellas y la galaxia de Andrómeda, por una fracción de lo que cuesta un telescopio.
Los prismáticos son baratos, portátiles, ofrecen un campo de visión amplio que hace fáciles de encontrar los objetos y se usan con los dos ojos, lo que resulta cómodo y permite ver mejor los objetos débiles. La Night Sky Network de la NASA los llama “un gran primer telescopio”.
Elegir unos prismáticos
- Tamaño: la red recomienda especificaciones de 7x35 a 10x50 para un primer par. Unos 7x50 dan una imagen brillante y son fáciles de sujetar. Unos 10x50 muestran algo más de detalle a cambio de un campo más estrecho y más temblor.
- No demasiado potentes: desaconsejan al principio cualquier cosa mucho más potente que 10x50. Con más aumentos cuesta mantener la imagen firme, y es mejor montarlos en un trípode o comprarlos con estabilización de imagen.
- Diseño: los prismáticos de prismas porro (la forma clásica, con los objetivos más separados) pesan más, pero dan vistas más amplias por el mismo dinero. Los de prismas de techo son compactos. Prueba los dos si puedes, por ejemplo en una observación popular de una agrupación astronómica.
- Comodidad: si llevas gafas, busca un relieve ocular largo. Las copas oculares ajustables ayudan.
Qué mirar
La Luna. El mejor objetivo para una primera noche. Unos buenos prismáticos muestran cráteres de unos 10 km de diámetro en adelante, los oscuros mares lunares y, a lo largo del terminador (la línea entre el día y la noche), montañas que proyectan largas sombras. Las fases creciente y de cuarto muestran más relieve que la luna llena. La página de la Luna da la fase de esta noche y la edad de la Luna.
Júpiter y sus lunas. Júpiter es un punto brillante y fijo. Sujeta bien los prismáticos, o apóyalos en algo, y con práctica podrás distinguir hasta cuatro puntitos en línea a su lado: las lunas galileanas Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, que cambian de posición de una noche a otra.
Venus y Mercurio. Venus muestra una fase diminuta a 10x cuando está en forma de creciente. Mercurio es un reto, bajo en el crepúsculo. Consulta cómo encontrar los planetas.
Cúmulos de estrellas. Los cúmulos abiertos son los mejores objetivos para prismáticos. Las Pléyades (M45), en Tauro, pasan de ser una pequeña mancha brumosa a docenas de estrellas blanco-azuladas. Las Híades alrededor de Aldebarán, el Cúmulo Doble de Perseo, el Pesebre (M44) en Cáncer y los cúmulos a lo largo de la Vía Láctea de verano en Escorpio y Sagitario son todos fáciles.
Nebulosas. Desde un lugar oscuro, la nebulosa de Orión (M42), bajo el cinturón de Orión, es un resplandor gris con un núcleo brillante, y la nebulosa de la Laguna (M8), en Sagitario, es una mancha suave en un campo repleto de estrellas.
Galaxias. Bajo cielos oscuros, la galaxia de Andrómeda (M31) es un resplandor alargado más grande que la Luna. Su núcleo se ve incluso desde las afueras de una ciudad. Bajo un cielo realmente oscuro, la galaxia del Triángulo (M33) es un óvalo tenue.
La Vía Láctea. Recorrerla despacio muestra miles de estrellas, franjas oscuras y nudos de cúmulos. Nada en un telescopio iguala esa vista.
Cometas y la luz cenicienta de la Luna. Los cometas brillantes suelen ser objetos para prismáticos: una mancha redonda y difusa con el centro más brillante. Consulta cómo observar un cometa. Unos días después de la luna nueva, la parte oscura del creciente queda débilmente iluminada por la luz cenicienta, la luz del Sol reflejada por la Tierra.
Consejos
- Recuéstate en una silla reclinable. Sostener los prismáticos en alto mucho rato cansa y hace temblar la imagen.
- Apoya los codos en las rodillas, o los prismáticos en un muro o un monopié.
- Dale a tus ojos unos 20 minutos para adaptarse a la oscuridad y mantén las pantallas tenues (el tema de visión nocturna del sitio es rojo por esta razón).
- Aprende antes unas pocas señales. La guía de constelaciones explica cómo.
- Nunca apuntes los prismáticos al Sol. Para los eclipses solares usa solo filtros certificados. Consulta seguridad en los eclipses solares.
Fuentes
- NASA Night Sky Network: Binoculars, A Great First Telescope (especificaciones recomendadas, qué significan los números, tamaño de los cráteres, objetivos)
- Posiciones y visibilidad de los objetos en este sitio: Astronomy Engine y el catálogo OpenNGC (consulta las fuentes de datos)
Preguntas frecuentes
¿Qué significan los números de los prismáticos?
El primer número es el aumento, y el segundo, el diámetro de las lentes frontales en milímetros. Unos 10x50 aumentan diez veces a través de lentes de 50 mm. Las lentes más grandes recogen más luz y muestran objetos más débiles. Más aumentos muestran más detalle, pero cuesta más mantenerlos firmes.
¿Qué prismáticos son los mejores para astronomía?
La Night Sky Network de la NASA recomienda empezar con algo entre 7x35 y 10x50, y desaconseja cualquier cosa mucho más potente que 10x50 como primer par, porque con más aumentos la imagen tiembla demasiado en las manos, salvo que vayan montados en un trípode o tengan estabilización de imagen.
¿Puedo ver los anillos de Saturno con prismáticos?
No como anillos. A 10x Saturno parece una estrella ligeramente ovalada. Los anillos necesitan unos 25x o más, es decir, un telescopio o unos prismáticos muy grandes montados en trípode.