Serpens

Serpens è il serpente stretto da Ophiuchus, identificato con il guaritore Asclepio. Nella storia Asclepio vide un serpente riportarne in vita un altro con un’erba, e usò la stessa erba per resuscitare i morti. I serpenti divennero un simbolo di rinascita perché cambiano pelle. Il vero saettone, il serpente di Esculapio della Grecia e dell’Italia, è innocuo ed era usato nei riti di guarigione degli antichi templi di Asclepio. È presumibilmente il serpente che tiene in mano, anche se in cielo è molto più grande. I Greci chiamavano la figura Ophis. Tolomeo la elencava come “il serpente del portatore del serpente”, forse per evitare confusione con Draco e Hydra.

I cartografi di solito disegnavano l’uomo e il serpente come un’unica figura. Quando Eugène Delporte tracciò i confini ufficiali alla fine degli anni Venti del Novecento, seguì un’idea di Benjamin Gould e tagliò il serpente in due. Serpens Caput, la testa, si trova da un lato di Ophiuchus e Serpens Cauda, la coda, dall’altro. La stella più luminosa, Unukalhai, viene dall’arabo per “il collo del serpente”. La Nebulosa Aquila, famosa per una fotografia di Hubble con le sue colonne di gas, si trova in Serpens.

Fonti: Ian Ridpath, Star Tales: Serpens