Inquinamento luminoso e cieli bui: la scala di Bortle
Dal centro di una città puoi contare qualche decina di stelle. Da un sito davvero buio ne conti qualche migliaio, con la Via Lattea abbastanza luminosa da proiettare un'ombra. La scala di Bortle dà un numero a questa differenza.
L’inquinamento luminoso è luce artificiale diffusa nell’atmosfera. La luce inviata verso l’alto, o riflessa dal suolo, illumina l’aria sopra un centro abitato, e quel bagliore nasconde le stelle deboli come fa la luce del giorno. È il motivo per cui la maggior parte delle persone non ha mai visto la Via Lattea.
La scala di Bortle
Nel 2001 l’astrofilo americano John E. Bortle pubblicò su Sky & Telescope una scala in nove classi che descrive l’oscurità del cielo in base a ciò che è visibile, invece che con strumenti. La magnitudine limite a occhio nudo (NELM) è la stella più debole che un osservatore esperto riesce a vedere. Per la scala vedi la guida alla magnitudine.
| Classe | Cielo | Stella più debole (NELM) | Cosa si vede |
|---|---|---|---|
| 1 | Sito buio eccellente | da 7,6 a 8,0 | La Via Lattea nello Scorpione e nel Sagittario proietta ombre, la luce zodiacale è evidente e colorata, le galassie di Andromeda e del Triangolo si vedono a occhio nudo |
| 2 | Sito davvero buio | da 7,1 a 7,5 | La Via Lattea estiva è molto strutturata, luminescenza atmosferica visibile vicino all’orizzonte |
| 3 | Rurale | da 6,6 a 7,0 | La Via Lattea appare ancora complessa, un po’ di inquinamento luminoso si nota all’orizzonte |
| 4 | Transizione tra rurale e suburbano | da 6,1 a 6,5 | La Via Lattea è notevole ben sopra l’orizzonte ma manca di dettagli, cupole di luce sopra i centri abitati |
| 5 | Suburbano | da 5,6 a 6,0 | La Via Lattea è debole o invisibile vicino all’orizzonte e sbiadita allo zenit |
| 6 | Suburbano luminoso | circa 5,5 | La Via Lattea si vede solo vicino allo zenit, il cielo entro 35° dall’orizzonte è luminoso |
| 7 | Transizione tra suburbano e urbano | circa 5,0 | La Via Lattea è quasi o del tutto invisibile, il cielo ha una tinta bianco grigiastra |
| 8 | Città | 4,5 al massimo | Il cielo è bianco o arancione, si riconoscono solo le costellazioni più brillanti |
| 9 | Centro città | 4,0 o meno | Restano solo le stelle più brillanti, molte figure delle costellazioni sono incomplete, e la Luna e i pianeti sono gli unici bersagli che valgono la pena |
La maggior parte delle persone vive sotto cieli di classe da 6 a 9. Un cielo di classe 3 o 4 di solito si trova entro un’ora di auto da una città di medie dimensioni in Europa. Le classi 1 e 2 richiedono zone remote, deserti, alta montagna o isole.
Cosa ti regala un cielo più buio
- Più stelle. Circa 290 stelle sono più brillanti di magnitudine 3,5, più o meno ciò che un cielo cittadino mostra in una buona notte. Fino alla magnitudine 6, il limite classico dell’occhio nudo, ce ne sono circa 5.000 su tutto il cielo, metà delle quali sopra il tuo orizzonte in ogni momento.
- La Via Lattea. Compare a partire da circa la classe 5 e diventa una fascia di luce strutturata dalla classe 3.
- Colore e dettagli negli sciami meteorici, nelle comete e nell’aurora. Code deboli, meteore deboli e aurore deboli sono le prime cose che l’inquinamento luminoso si porta via.
- Oggetti del cielo profondo. Galassie e nebulose sono deboli ed estese. La galassia di Andromeda è un facile oggetto a occhio nudo in classe 3 e solo una macchia molto indistinta in classe 7.
Trovare un cielo buio
- Guarda una mappa delle luci notturne. Le immagini satellitari della Terra di notte, come la Black Marble della NASA, mostrano dove si trova il bagliore. Scegli un sito senza grandi centri abitati entro 30 km nella direzione in cui vuoi guardare.
- Cerca i luoghi certificati per il cielo buio. Molti parchi e riserve in Europa e Nord America sono certificati per i loro cieli bui e hanno punti di osservazione aperti al pubblico.
- Sali in quota. I siti di montagna stanno sopra la foschia e spesso sopra il bagliore basso dei paesi nelle valli.
- Controlla la Luna. Una Luna piena trasforma un sito di classe 2 in qualcosa di simile a una classe 5. La pagina di stanotte mostra la fase della Luna e quando tramonta.
- Lascia adattare gli occhi. L’adattamento al buio richiede circa 20 minuti e si perde in pochi secondi con una luce bianca. Usa una luce rossa debole e tieni poco luminoso lo schermo del telefono. Il tema visione notturna del sito (il pulsante del tema in alto) mantiene lo schermo rosso.
L’inquinamento luminoso e questo sito
La visibilità degli oggetti su Astrotempo è calcolata dalla loro altezza e dalla profondità del Sole sotto l’orizzonte, non dall’inquinamento luminoso del tuo luogo, che il sito non può conoscere. Da una città considera gli oggetti deboli (magnitudine 4 e oltre) come difficili, e da un cielo di classe 8 o 9 come invisibili, qualunque cosa dica la pagina.
Fonti
- John E. Bortle, “Gauging Light Pollution: The Bortle Dark-Sky Scale”, Sky & Telescope, febbraio 2001
- NASA Earth Observatory: Black Marble (immagini delle luci notturne)
- Conteggi delle stelle per magnitudine: HYG Database v4.4 (vedi fonti dei dati)
Domande frequenti
Che cos'è la scala di Bortle?
Una scala in nove gradi dell'oscurità del cielo pubblicata da John E. Bortle su Sky & Telescope nel febbraio 2001. La classe 1 è un sito buio eccellente e la classe 9 il cielo del centro di una grande città. Ogni classe è definita da ciò che si vede: la Via Lattea, la luce zodiacale, le stelle più deboli visibili a occhio nudo.
Quanto devo guidare per trovare un cielo buio?
Dipende dalle dimensioni della città. Come regola pratica, il bagliore di una grande città arriva a decine di chilometri e quello di una cittadina si spegne entro 10-20 km. Cerca un sito senza grandi centri abitati nella direzione in cui vuoi osservare e controlla le mappe delle luci notturne linkate sotto.
La Luna conta come inquinamento luminoso?
Non nel senso di Bortle, ma una Luna brillante schiarisce il cielo quanto un sobborgo. Per gli oggetti deboli e la Via Lattea osserva nella settimana intorno alla Luna nuova o dopo che la Luna è tramontata.