Orion

Orion fait partie des rares groupes d’étoiles nommés par les premiers auteurs grecs, Homère et Hésiode. Dans le mythe, il était le fils de Poséidon, le dieu de la mer, un chasseur géant armé d’une massue de bronze. Ses chiens, le Grand Chien et le Petit Chien, le suivent, et le Lièvre est tapi à ses pieds. Les récits de sa mort divergent. Dans une version, il se vantait de pouvoir tuer n’importe quelle bête, et la Terre envoya un scorpion qui le piqua. Orion et le scorpion furent placés de part et d’autre du ciel, si bien qu’Orion se couche quand le Scorpion se lève. Dans une autre, Artémis le tua d’une flèche par erreur, trompée par son frère Apollon.

Dans le ciel, Orion fait face au Taureau, un combat que le mythe grec n’explique pas. La figure remonte aux Sumériens, qui y voyaient leur héros Gilgamesh combattant le Taureau céleste. Betelgeuse vient de l’arabe pour « la main d’al-Jauza », une figure féminine que les Arabes voyaient ici. Le nom ne signifie pas « aisselle », comme on l’affirme souvent. Rigel signifie « pied ». Sous la ceinture pend la nébuleuse d’Orion, un nuage où se forment de nouvelles étoiles.

Sources: Ian Ridpath, Star Tales: Orion, Ian Ridpath, Star Tales: Orion (part 2)