Hauteur et azimut : se repérer dans le ciel
Deux angles vous disent exactement où regarder : dans quelle direction et à quelle hauteur.
Les cartes du ciel donnent les positions dans des coordonnées fixes sur le ciel (ascension droite et déclinaison). Pour trouver un astre depuis l’endroit où vous êtes, il est plus simple d’utiliser deux angles liés à votre propre horizon : l’azimut et la hauteur. Les tableaux d’Astrotempo et la vue du ciel en 3D les utilisent.
L’azimut : dans quelle direction
L’azimut est la direction de la boussole, mesurée le long de l’horizon depuis le nord vers l’est :
| Azimut | Direction |
|---|---|
| 0° | Nord |
| 90° | Est |
| 180° | Sud |
| 270° | Ouest |
Un azimut de 225° correspond donc au sud-ouest. Sur la page Ce soir, la meilleure direction de chaque planète est donnée en point cardinal et en degrés.
Une remarque sur les boussoles : une boussole magnétique indique le nord magnétique, qui s’écarte du nord vrai (géographique) d’une valeur qui dépend du lieu. Les azimuts astronomiques sont mesurés depuis le nord vrai.
La hauteur : à quelle hauteur
La hauteur (ou élévation) est l’angle au-dessus de l’horizon :
- 0° correspond à l’horizon,
- 90° au zénith, le point situé juste au-dessus de vous,
- une valeur négative signifie que l’objet est sous l’horizon.
Les objets bas dans le ciel sont plus difficiles à voir : leur lumière traverse beaucoup plus d’air, qui l’atténue et la rougit, et arbres, bâtiments et brume masquent souvent les premiers degrés. C’est pourquoi Astrotempo ne compte une planète comme visible qu’à partir de 10° de hauteur.
Près de l’horizon, l’atmosphère dévie aussi la lumière vers le haut, d’environ 34 minutes d’arc en moyenne selon l’US Naval Observatory : les objets y paraissent légèrement plus hauts qu’ils ne le sont géométriquement. Les heures de lever et de coucher en tiennent compte.
Pourquoi les positions changent
La hauteur et l’azimut sont liés à votre horizon : ils dépendent donc du lieu et changent sans cesse avec la rotation de la Terre. Les astres se lèvent à l’est, atteignent leur point le plus haut en passant au méridien (plein sud ou plein nord) et se couchent à l’ouest. Les étoiles assez proches du pôle céleste ne se couchent jamais. On les dit circumpolaires.
L’étoile Polaire et votre latitude
Le pôle nord céleste se trouve plein nord, à une hauteur égale à votre latitude. L’étoile Polaire est à moins de 1° du pôle : depuis l’hémisphère nord, sa hauteur est donc à peu près votre latitude, environ 49° à Paris ou 43° à Marseille, et proche de l’horizon près de l’équateur. Depuis l’hémisphère sud, l’étoile Polaire n’est jamais visible.
Essayez
La vue du ciel en 3D montre le ciel pour n’importe quel lieu et n’importe quelle heure, avec l’horizon et les points cardinaux. Sur un téléphone, vous pouvez activer le mode boussole et pointer le téléphone vers le ciel pour voir ce qui s’y trouve.
Sources
- US Naval Observatory: Rise, set and twilight definitions (horizon, zénith, passage au méridien, réfraction)
- Positions des étoiles : base de données HYG (déclinaison de la Polaire +89,26°, J2000). Coordonnées calculées avec Astronomy Engine. Voir la méthodologie.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre hauteur et azimut ?
L'azimut est la direction de la boussole, mesurée depuis le nord (0°) en passant par l'est (90°), le sud (180°) et l'ouest (270°). La hauteur est l'angle au-dessus de l'horizon, de 0° à l'horizon à 90° juste au-dessus de vous.
Pourquoi la hauteur et l'azimut d'une étoile changent-ils ?
Parce que la Terre tourne. La hauteur et l'azimut décrivent une position par rapport à votre horizon local : ils changent au cours de la nuit et diffèrent d'un lieu à l'autre.