Auroras y el índice Kp: ¿cuándo se ve la aurora boreal?
Cuanto más alto el índice Kp, más lejos de los polos llega la aurora. Un cielo oscuro y despejado y una vista hacia el norte hacen el resto.
La aurora, boreal en el norte y austral en el sur, es luz de la alta atmósfera. Aparece sobre todo alrededor de los polos magnéticos, pero durante las tormentas geomagnéticas puede verse mucho más lejos.
Qué la causa
El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA explica que la aurora se produce cuando electrones chocan con el oxígeno y el nitrógeno de la alta atmósfera. Los electrones se aceleran en la magnetosfera terrestre y el campo magnético los guía hacia las regiones polares. Los choques excitan los átomos y las moléculas, que después liberan la energía en forma de luz. La aurora suele formarse entre 80 y 500 km sobre el suelo, en dos óvalos centrados más o menos en los polos magnéticos.
El índice Kp
El índice Kp mide las perturbaciones del campo magnético terrestre en intervalos de tres horas, en una escala de 0 a 9. Es la media estandarizada de las medidas de 13 observatorios geomagnéticos de latitudes medias. Los valores de 5 o más indican una tormenta geomagnética. Ahí empieza la escala G de la NOAA (Kp 5 = G1, menor, hasta Kp 9 = G5, extrema).
Qué significan los niveles para la aurora, según el SWPC:
| Kp | Aurora |
|---|---|
| 0 a 2 | muy cerca de los polos, tenue y tranquila |
| 3 a 5 | más lejos de los polos, más brillante, con más movimiento |
| 6 a 7 | aún más lejos de los polos, brillante y activa |
| 8 a 9 | mucho más cerca del ecuador, muy brillante y muy activa |
Como regla aproximada, el borde del óvalo auroral más cercano al ecuador está cerca de los 66° de latitud geomagnética con Kp 0 y se desplaza unos 2° hacia el ecuador por cada nivel de Kp, hasta unos 48° con Kp 9. La latitud geomagnética no es la misma que la geográfica, y la relación es solo una media. Además, una aurora brillante a menudo se ve a cientos de kilómetros del lugar sobre el que está, baja en el horizonte.
Las mejores condiciones
- Oscuridad: sal de noche y aléjate de las luces de la ciudad. La luna llena hace que la aurora parezca menos brillante.
- Cielo despejado: las nubes la tapan por completo.
- Vista hacia el polo: busca un lugar con el horizonte despejado hacia el norte (hacia el sur en el hemisferio sur), por ejemplo una colina.
- Hacia medianoche: las mejores auroras suelen darse en la hora o dos horas en torno a la medianoche local.
- Cerca de los equinoccios: el SWPC señala una tendencia a tormentas más intensas cerca de los equinoccios de primavera y otoño.
- No en el verano polar: en latitudes altas no oscurece en verano, así que la aurora no se ve aunque esté ahí (consulta el crepúsculo).
Previsiones en Astrotempo
La página de esta noche muestra dos previsiones del SWPC de la NOAA para tu ubicación: el Kp máximo previsto durante tu noche y la probabilidad de aurora en tus coordenadas según la previsión a 30 minutos del modelo OVATION. Las previsiones son predicciones, tómalas como orientación.
Fuentes
- NOAA SWPC: Aurora (causa, altura, óvalos aurorales)
- NOAA SWPC: Tips on viewing the aurora (niveles de Kp, regla de latitud, horario, estaciones)
- NOAA SWPC: Planetary K-index y escalas de clima espacial de la NOAA
- NOAA SWPC: Aurora 30-minute forecast
Preguntas frecuentes
¿Qué Kp necesito para ver la aurora?
Depende de tu latitud geomagnética. La NOAA da una regla aproximada: el borde del óvalo auroral más cercano al ecuador está cerca de los 66° de latitud geomagnética con Kp 0 y se desplaza unos 2° hacia el ecuador por cada nivel de Kp, hasta unos 48° con Kp 9. A menudo la aurora se ve a cientos de kilómetros del lugar sobre el que está.
¿A qué hora de la noche se ven mejor las auroras?
Según la NOAA, normalmente en la hora o dos horas en torno a la medianoche, más o menos entre las 22:00 y las 2:00 hora local. Con más actividad, la franja se amplía hacia la tarde y la madrugada.