Crepúsculo y cielo oscuro: civil, náutico y astronómico
El cielo solo está del todo oscuro cuando el Sol está más de 18° bajo el horizonte. Esto es lo que pasa antes.
Después de la puesta de sol el cielo no se oscurece de golpe. La alta atmósfera sigue dispersando luz solar e ilumina el cielo durante un rato. Es el crepúsculo, que se divide en tres etapas según lo bajo que esté el centro del Sol respecto al horizonte.
Los tres crepúsculos
El Observatorio Naval de Estados Unidos (USNO) los define así:
- Crepúsculo civil, Sol entre 0° y 6° bajo el horizonte: hay luz suficiente para casi todas las actividades al aire libre sin lámparas. Aparecen los planetas y las estrellas más brillantes.
- Crepúsculo náutico, de 6° a 12°: en el mar todavía se ve el horizonte, así que los navegantes podían medir la altura de las estrellas. Se ven las estrellas principales de las constelaciones.
- Crepúsculo astronómico, de 12° a 18°: a simple vista el cielo parece casi oscuro, pero aún queda algo de luz solar dispersa, suficiente para ocultar los objetos más débiles, como las galaxias lejanas.
Cuando el Sol está más de 18° bajo el horizonte, la luz solar dispersa es más débil que la de las estrellas y otras fuentes naturales. Es la noche astronómica, lo más oscuro que llega a estar el cielo. Por la mañana la secuencia se repite al revés.
Cuándo se pone el Sol
Por convenio, la salida y la puesta del Sol son los momentos en que el borde superior del Sol toca el horizonte. Como la atmósfera desvía la luz cerca del horizonte (unos 34 minutos de arco de media) y el radio del Sol es de unos 16 minutos de arco, el USNO calcula la puesta cuando el centro del Sol está 50 minutos de arco por debajo del horizonte geométrico. Aun así, las horas reales pueden variar un minuto o más porque la refracción cambia, y más en latitudes altas.
Cuánto dura el crepúsculo
Lo que dura cada etapa depende de lo inclinado que baje el Sol bajo el horizonte. Cerca del ecuador el Sol se pone casi en vertical y el crepúsculo es corto. En latitudes más altas se pone con un ángulo bajo y el crepúsculo dura mucho más, sobre todo alrededor del solsticio de verano.
Noches de verano sin oscuridad
Alrededor del solsticio de junio, la declinación del Sol es de +23,44°. En la latitud φ, lo más que baja a medianoche es 90° − φ − 23,44° bajo el horizonte. Para que llegue a 18° por debajo, φ tiene que ser menor que 90° − 23,44° − 18° ≈ 48,5° N. Al norte de esa latitud, durante unas semanas alrededor del solsticio, el crepúsculo astronómico dura toda la noche: Londres, París, Berlín y Ámsterdam no tienen noche astronómica durante parte del verano. Más al norte, a partir de unos 54,6° N (donde el Sol ya no baja 12°), incluso el crepúsculo náutico dura toda la noche. En el hemisferio sur ocurre lo mismo alrededor del solsticio de diciembre.
La página de esta noche muestra todas las horas de crepúsculo para tu ubicación, cuánto dura el periodo oscuro y cuándo no hay noche astronómica.
La oscuridad y tus ojos
Un cielo oscuro también necesita ojos adaptados a la oscuridad. La American Meteor Society aconseja dar a los ojos al menos 20 a 30 minutos y evitar las luces brillantes y las pantallas del móvil. La adaptación completa tarda más. Si necesitas luz, una roja y tenue es la que menos molesta.
Una Luna brillante y la luz artificial pueden aclarar el cielo mucho más que el crepúsculo. Para el cielo más oscuro, elige una noche en que la Luna esté bajo el horizonte (consulta las fases de la Luna) y un lugar lejos de las luces de la ciudad.
Fuentes
- US Naval Observatory: Rise, set and twilight definitions
- American Meteor Society: FAQ (adaptación a la oscuridad)
- Horas de crepúsculo: Astronomy Engine, comprobado con NASA JPL Horizons. Consulta la metodología.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo está lo bastante oscuro para ver las estrellas?
Las estrellas y los planetas más brillantes aparecen ya en el crepúsculo civil. El cielo está del todo oscuro, sin luz solar residual, cuando termina el crepúsculo astronómico, con el Sol a 18° bajo el horizonte.
¿Por qué donde vivo no hay noche astronómica en verano?
Alrededor del solsticio de junio, el Sol no baja 18° bajo el horizonte en ningún lugar al norte de unos 48,5° N. Allí el cielo se queda en crepúsculo toda la noche. En el hemisferio sur ocurre lo mismo alrededor del solsticio de diciembre.