Aurora e indice Kp: quando si vede l'aurora boreale?
Più alto è l'indice Kp, più lontano dai poli arriva l'aurora. Un cielo buio e sereno e la vista verso nord fanno il resto.
L’aurora, boreale al nord e australe al sud, è luce prodotta nell’alta atmosfera. Compare soprattutto intorno ai poli magnetici, ma durante le tempeste geomagnetiche si può vedere molto più lontano.
Cosa la causa
Lo Space Weather Prediction Center (SWPC) della NOAA spiega che l’aurora è causata da elettroni che si scontrano con l’ossigeno e l’azoto dell’alta atmosfera. Gli elettroni vengono accelerati nella magnetosfera terrestre e guidati dal campo magnetico verso le regioni polari. Gli urti eccitano atomi e molecole, che poi rilasciano l’energia sotto forma di luce. L’aurora si forma di solito tra 80 e 500 km di quota, in due ovali centrati all’incirca sui poli magnetici.
L’indice Kp
L’indice Kp misura le perturbazioni del campo magnetico terrestre in intervalli di tre ore, su una scala da 0 a 9. È la media standardizzata delle misure di 13 osservatori geomagnetici alle medie latitudini. Valori da 5 in su indicano una tempesta geomagnetica, ed è lì che inizia anche la scala G della NOAA (Kp 5 = G1, minore, fino a Kp 9 = G5, estrema).
Cosa significano i livelli per l’aurora, secondo lo SWPC:
| Kp | Aurora |
|---|---|
| da 0 a 2 | molto vicina ai poli, debole e tranquilla |
| da 3 a 5 | più lontana dai poli, più luminosa, più movimento |
| da 6 a 7 | ancora più lontana dai poli, luminosa e attiva |
| da 8 a 9 | molto verso l’equatore, molto luminosa e molto attiva |
Come regola approssimativa, il bordo dell’ovale aurorale verso l’equatore si trova vicino a 66° di latitudine geomagnetica con Kp 0 e si sposta di circa 2° verso l’equatore per ogni livello di Kp, fino a circa 48° con Kp 9. La latitudine geomagnetica non coincide con quella geografica, e la relazione è solo una media. Inoltre un’aurora luminosa si vede spesso a centinaia di chilometri dal luogo sopra cui si trova, bassa sull’orizzonte.
Le condizioni migliori
- Buio: esci di notte e allontanati dalle luci della città. La luna piena fa sembrare l’aurora meno luminosa.
- Cielo sereno: le nuvole la nascondono del tutto.
- Vista verso il polo: cerca un luogo con l’orizzonte libero verso nord (verso sud nell’emisfero australe), per esempio una collina.
- Intorno a mezzanotte: le aurore più belle si vedono di solito entro un’ora o due dalla mezzanotte locale.
- Vicino agli equinozi: lo SWPC segnala una tendenza a tempeste più forti vicino agli equinozi di primavera e d’autunno.
- Non nell’estate polare: alle alte latitudini d’estate non fa buio, quindi l’aurora non si vede anche se c’è (vedi il crepuscolo).
Le previsioni su Astrotempo
La pagina di stanotte mostra due previsioni dello SWPC della NOAA per il tuo luogo: il Kp massimo previsto durante la tua notte e la probabilità di aurora alle tue coordinate secondo la previsione a 30 minuti del modello OVATION. Le previsioni restano previsioni: usale come orientamento.
Fonti
- NOAA SWPC: Aurora (causa, quota, ovali aurorali)
- NOAA SWPC: Tips on viewing the aurora (livelli di Kp, regola della latitudine, orari, stagioni)
- NOAA SWPC: Planetary K-index e scale della meteorologia spaziale della NOAA
- NOAA SWPC: Aurora 30-minute forecast
Domande frequenti
Che Kp serve per vedere l'aurora?
Dipende dalla tua latitudine geomagnetica. La NOAA dà una regola approssimativa: il bordo dell'ovale aurorale verso l'equatore si trova vicino a 66° di latitudine geomagnetica con Kp 0 e si sposta di circa 2° verso l'equatore per ogni livello di Kp, fino a circa 48° con Kp 9. Spesso l'aurora si vede a centinaia di chilometri dal luogo sopra cui si trova.
A che ora della notte si vede meglio l'aurora?
Secondo la NOAA, di solito entro un'ora o due dalla mezzanotte, più o meno tra le 22 e le 2 ora locale. Con un'attività più intensa la finestra si allarga verso la sera e il mattino.