Polarlicht und Kp-Index: wann sind Nordlichter zu sehen?
Je höher der Kp-Index, desto weiter reicht das Polarlicht von den Polen weg. Ein dunkler, klarer Himmel und freie Sicht nach Norden erledigen den Rest.
Polarlichter, im Norden Nordlichter (Aurora borealis), im Süden Südlichter (Aurora australis), sind Leuchterscheinungen der oberen Atmosphäre. Sie treten vor allem rund um die Magnetpole auf, bei geomagnetischen Stürmen sind sie aber auch viel weiter entfernt zu sehen.
Wie sie entstehen
Das Space Weather Prediction Center (SWPC) der NOAA erklärt, dass Polarlichter durch Elektronen entstehen, die mit Sauerstoff und Stickstoff in der oberen Atmosphäre zusammenstoßen. Die Elektronen werden in der Magnetosphäre der Erde beschleunigt und vom Magnetfeld zu den Polargebieten geleitet. Die Stöße regen die Atome und Moleküle an, die die Energie dann als Licht abgeben. Polarlichter entstehen meist 80 bis 500 km über dem Boden, in zwei Ovalen, die ungefähr um die Magnetpole liegen.
Der Kp-Index
Der Kp-Index misst Störungen des Erdmagnetfelds in Dreistundenintervallen auf einer Skala von 0 bis 9. Er ist der standardisierte Mittelwert der Messungen von 13 geomagnetischen Observatorien in mittleren Breiten. Werte ab 5 bedeuten einen geomagnetischen Sturm. Dort beginnt auch die G-Skala der NOAA (Kp 5 = G1, gering, bis Kp 9 = G5, extrem).
Was die Werte laut SWPC für das Polarlicht bedeuten:
| Kp | Polarlicht |
|---|---|
| 0 bis 2 | weit polwärts, schwach und ruhig |
| 3 bis 5 | weiter von den Polen weg, heller, mehr Bewegung |
| 6 bis 7 | noch weiter von den Polen weg, hell und aktiv |
| 8 bis 9 | weit äquatorwärts, sehr hell und sehr aktiv |
Als Näherungsregel liegt der äquatorseitige Rand des Polarlichtovals bei Kp 0 nahe 66° geomagnetischer Breite und wandert pro Kp-Stufe etwa 2° Richtung Äquator, bis etwa 48° bei Kp 9. Die geomagnetische Breite ist nicht dieselbe wie die geografische, und der Zusammenhang ist nur ein Mittelwert. Außerdem ist ein helles Polarlicht oft noch Hunderte Kilometer von dem Ort entfernt zu sehen, über dem es steht, tief am Horizont.
Die besten Bedingungen
- Dunkelheit: Gehen Sie nachts hinaus und weg von Stadtlichtern. Ein Vollmond lässt das Polarlicht weniger hell erscheinen.
- Klarer Himmel: Wolken verdecken es ganz.
- Sicht zum Pol: Suchen Sie einen Ort mit freiem Horizont nach Norden (auf der Südhalbkugel nach Süden), etwa einen Hügel.
- Um Mitternacht: Die schönsten Erscheinungen gibt es meist innerhalb von ein bis zwei Stunden um Mitternacht Ortszeit.
- Um die Tagundnachtgleichen: Das SWPC beobachtet eine Neigung zu stärkeren Stürmen um die Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche.
- Nicht im Polarsommer: In hohen Breiten wird es im Sommer nicht dunkel, sodass Polarlicht nicht zu sehen ist, auch wenn es da ist (siehe Dämmerung).
Vorhersagen auf Astrotempo
Die Seite Heute Nacht zeigt zwei Vorhersagen des NOAA SWPC für Ihren Ort: den höchsten vorhergesagten Kp-Wert in Ihrer Nacht und die Polarlichtwahrscheinlichkeit an Ihren Koordinaten aus der 30-Minuten-Vorhersage des OVATION-Modells. Vorhersagen sind Prognosen, verstehen Sie sie als Orientierung.
Quellen
- NOAA SWPC: Aurora (Entstehung, Höhe, Polarlichtovale)
- NOAA SWPC: Tips on viewing the aurora (Kp-Stufen, Breitenregel, Tageszeit, Jahreszeiten)
- NOAA SWPC: Planetary K-index und NOAA-Weltraumwetter-Skalen
- NOAA SWPC: Aurora 30-minute forecast
Häufige Fragen
Welchen Kp-Wert brauche ich für Polarlichter?
Das hängt von Ihrer geomagnetischen Breite ab. Die NOAA nennt eine Näherungsregel: Der äquatorseitige Rand des Polarlichtovals liegt bei Kp 0 nahe 66° geomagnetischer Breite und wandert pro Kp-Stufe etwa 2° Richtung Äquator, bis etwa 48° bei Kp 9. Polarlicht ist oft noch Hunderte Kilometer entfernt von dem Ort zu sehen, über dem es steht.
Zu welcher Nachtzeit sind Polarlichter am besten?
Laut NOAA meist innerhalb von ein bis zwei Stunden um Mitternacht, etwa zwischen 22 und 2 Uhr Ortszeit. Bei stärkerer Aktivität weitet sich das Zeitfenster zum Abend und Morgen hin aus.