Kako opazovati komet

Kometi so, kot pravi NASA, kozmične snežne kepe iz zamrznjenih plinov, kamenja in prahu, ki krožijo okoli Sonca. Daleč od Sonca je komet temno jedro, veliko od nekaj kilometrov do nekaj deset kilometrov. Ko se Soncu približuje, se segreva, led v njem prehaja v plin in sprošča prah, okoli jedra pa nastane svetleč oblak, imenovan koma. Koma lahko meri več sto tisoč kilometrov, sončna svetloba in sončni veter pa njen plin in prah odpihneta v repe, ki segajo milijone kilometrov stran od Sonca.

Dva repa

Svetel komet pokaže dva repa:

• Prašni rep je širok, ukrivljen in rumenkasto bel. Odbija sončno svetlobo in nekoliko zaostaja za gibanjem kometa po tirnici.
• Ionski rep (plinski rep) je ozek, raven in modrikast. Sončni veter ga odriva naravnost stran od Sonca.

Oba kažeta stran od Sonca, nikoli nazaj glede na smer gibanja kometa. V daljnogledu običajno vidimo le prašni rep kot šibko pahljačo, ki se razteza iz meglene kome.

Od kod prihajajo kometi

NASA pojasnjuje, da kometi krožijo v dveh zalogah: v Kuiperjevem pasu za Neptunom in v precej bolj oddaljenem Oortovem oblaku, ki sega približno 100.000-krat dlje, kot je Zemlja oddaljena od Sonca. Kratkoperiodični kometi Sonce obkrožijo v manj kot 200 letih in se vračajo po znanem urniku. Slavni primer je Halleyjev komet (76 let). Dolgoperiodični kometi prihajajo iz Oortovega oblaka in za en obhod potrebujejo tisoče do milijone let, zato je vsak, ki ga vidimo, v bistvu enkratni obiskovalec.

Kako svetel bo?

Svetlost kometa napovedujemo s preprosto formulo iz dveh objavljenih parametrov, absolutne magnitude in hitrosti svetlenja, ki ju uporabimo na oddaljenostih kometa od Sonca in od Zemlje. Parametra sta objavljena v zbirki NASA Small-Body Database. Te napovedi se lahko zmotijo za magnitudo ali več, ker je dejanska svetlost odvisna od tega, kako dejavna se izkaže površina kometa. Dva vzorca, ki ju je dobro poznati:

• Komet se najhitreje svetli, ko se bliža Soncu, zato je najlepši pogled pogosto tik pred perihelijem ali po njem, ko je komet na nebu običajno tudi blizu Sonca, nizko v mraku.
• Magnituda kometa opisuje njegovo celotno svetlobo, razpršeno po komi. Komet magnitude 5 je precej teže videti kot zvezdo magnitude 5, ker je ta svetloba razmazana po površini, veliki kot Luna ali več. Glejte vodnik o magnitudi.

Kako komet najti na nebu

1. Preverite, kje je nocoj. Komet se iz noči v noč premika glede na zvezde, včasih za več stopinj, zato uporabite karto, izdelano za ta datum. Zapomnite si, v katerem ozvezdju je in kako visoko stoji ob uri, ko ga nameravate iskati. 3D pogled na nebo pokaže ozvezdja za vaš kraj ob katerem koli času.
2. Izberite pravi čas. Mnogi svetli kometi so vidni le nizko na zahodu po večernem mraku ali nizko na vzhodu pred jutranjim. Poiščite kraj z odprtim obzorjem v tisto smer.
3. Privadite oči na temo in uporabite periferni vid. Očem dajte 20 minut brez luči, nato glejte rahlo ob položaj kometa, saj je rob mrežnice je za šibko svetlobo občutljivejši.
4. Začnite z daljnogledom. Območje počasi preiskujte. Komet je videti kot majhen, okrogel, meglen oblaček, pogosto s svetlejšim središčem. Ko ga najdete v daljnogledu, poskusite še s prostim očesom.
5. Pričakujte megleno liso. Dolgi repi na fotografijah so posledica dolgih osvetlitev. Oko vidi krajšo in šibkejšo različico.

Viri

• NASA Science: Comets (kaj so kometi, koma, repi)
• NASA Science: Comet facts (velikosti jeder, Kuiperjev pas, Oortov oblak, kratkoperiodični kometi)
• NASA/JPL Small-Body Database (tirnice in parametri svetlosti)