Perseus

Perseo era figlio di Zeus e di Danae. Appena nato fu gettato in mare in una cassa insieme alla madre, perché un oracolo aveva predetto che avrebbe ucciso il nonno. Lo crebbe un pescatore. Più tardi un re che voleva liberarsi di lui lo mandò a prendere la testa di Medusa, la Gorgone il cui sguardo trasformava le persone in pietra. Con i doni degli dèi, tra cui i sandali alati e un elmo che lo rendeva invisibile, le tagliò la testa guardandone solo il riflesso nello scudo. Sulla via del ritorno salvò Andromeda da un mostro marino.

Tutta la sua storia riempie il cielo vicino, con Andromeda, i suoi genitori Cefeo e Cassiopea, il mostro Cetus e Pegaso. Algol, nella testa della Gorgone, viene dall’arabo per “la testa del demone”. La sua luminosità cambia perché due stelle si eclissano a vicenda, come riferì per primo Geminiano Montanari nel 1671. Il nome è più antico di quella scoperta, e l’idea di un “occhio che ammicca” sembra essere un mito moderno. Tolomeo annotò una “massa nebulosa” presso la mano che impugna la spada, oggi nota come il Doppio Ammasso.

Fonti: Ian Ridpath, Star Tales: Perseus