Sternbilder lernen: Anleitung für Einsteiger

Ein Sternbild ist heute kein Bild, sondern ein Gebiet des Himmels. Die Internationale Astronomische Union (IAU) kennt 88 Sternbilder, mit Grenzen, die der belgische Astronom Eugène Delporte gezogen hat und die 1928 angenommen wurden, sodass jeder Stern zu genau einem Sternbild gehört. Die vertrauten Sternmuster wie der Große Wagen oder der Gürtel des Orion sind die Wegweiser innerhalb dieser Gebiete. Den Himmel zu lernen heißt, ein Dutzend dieser Wegweiser und die Wege zwischen ihnen zu lernen.

Wie sich der Himmel bewegt

Zwei Bewegungen zählen:

Durch die Nacht: Der Himmel dreht sich einmal am Tag um den Himmelspol, weil die Erde rotiert. Auf der Nordhalbkugel markiert der Polarstern den Pol recht genau. Sterne in seiner Nähe kreisen, ohne unterzugehen, Sterne weit von ihm gehen im Osten auf und im Westen unter.
Durch das Jahr: Weil die Erde die Sonne umläuft, geht jeder Stern jede Nacht etwa vier Minuten früher auf. Nach einem Monat hat sich der Himmel zu einer bestimmten Stunde um zwei Stunden weitergedreht, nach einem Jahr steht er wieder am Ausgangspunkt. Deshalb gibt es Winter- und Sommersternbilder.

Die 3D-Himmelsansicht zeigt das: Stellen Sie ein beliebiges Datum und eine Uhrzeit für Ihren Standort ein, und die Sterne stehen dort, wo sie wirklich stehen werden.

Finden Sie Ihren Ankerpunkt

Auf der Nordhalbkugel beginnen Sie mit dem Großen Wagen (Teil des Großen Bären), sieben hellen Sternen in der Form eines Kochtopfs mit Stiel. Er ist von den meisten Teilen Europas sowie vom Norden der USA und von Kanada in jeder klaren Nacht zu sehen. Weiter südlich taucht er an Herbstabenden unter den Nordhorizont. Die beiden Sterne am Kastenende gegenüber der Deichsel, die „Zeiger“, weisen zum Polarstern, der Norden und Ihre geografische Breite markiert: Seine Höhe über dem Horizont in Grad entspricht Ihrer Breite. Der Polarstern ist das Ende der Deichsel des Kleinen Wagens (Kleiner Bär). Folgt man dem Bogen der Deichsel des Großen Wagens weiter, kommt man zum hellen orangen Stern Arktur im Bärenhüter und weiter zu Spica in der Jungfrau.

Auf der Südhalbkugel beginnen Sie mit dem Kreuz des Südens und den beiden hellen „Zeigersternen“ des Zentauren daneben. Die lange Achse des Kreuzes zeigt zum südlichen Himmelspol, der keinen hellen Stern hat.

Jahreszeit für Jahreszeit

Für einen Beobachter in mittleren nördlichen Breiten am Abendhimmel:

Jahreszeit	Zuerst lernen	Wegweiser
Winter	Orion, Stier, Zwillinge, Großer Hund	Der Dreisterngürtel des Orion zeigt nach links unten zu Sirius, dem hellsten Stern, und nach rechts oben zu Aldebaran und den Plejaden
Frühling	Löwe, Bärenhüter, Jungfrau	Die Deichsel des Großen Wagens schwingt in einem Bogen zu Arktur und weiter zu Spica. Die „Sichel“ des Löwen sieht aus wie ein spiegelverkehrtes Fragezeichen
Sommer	Leier, Schwan, Adler, Skorpion	Wega, Deneb und Altair bilden hoch am Himmel das Sommerdreieck, der Skorpion mit dem roten Antares steht tief im Süden
Herbst	Pegasus, Andromeda, Kassiopeia	Das große Viereck des Pegasus (Herbstviereck) und das W der Kassiopeia dem Großen Wagen gegenüber auf der anderen Seite des Pols

Auf der Südhalbkugel sind die Jahreszeiten vertauscht, und die nördlichen Sternbilder stehen auf dem Kopf.

Tipps

Nutzen Sie eine drehbare Sternkarte oder die 3D-Himmelsansicht, kein Foto. Fotos zeigen weit mehr Sterne als das Auge, was die Muster schwer erkennbar macht. Stellen Sie die Himmelsansicht auf die Stunde ein, in der Sie draußen sind, und vergleichen Sie.
Lernen Sie die Größenklassen. Aus einer Stadt sehen Sie vielleicht nur Sterne heller als Größenklasse 3 oder 4, Muster aus schwächeren Sternen verschwinden also. Siehe den Ratgeber zur Helligkeit und den Ratgeber zur Lichtverschmutzung.
Nehmen Sie die Hand zu Hilfe. Bei ausgestrecktem Arm deckt eine Faust etwa 10° ab, eine gespreizte Hand etwa 20°, ein Finger etwa 1° (eine gängige Faustregel). Der Große Wagen ist etwa 25° lang.
Die Ekliptik. Sonne, Mond und Planeten bewegen sich entlang eines Bandes am Himmel, der Ekliptik, durch dreizehn Sternbilder: die zwölf Tierkreissternbilder und den Schlangenträger. Mond und Planeten weichen etwas weiter ab und können auch im Walfisch, im Orion, im Sextanten und im Fuhrmann stehen. Ein heller „Stern“, der nicht auf Ihrer Karte steht und auf diesem Band sitzt, ist ein Planet. Siehe Planeten finden.

Quellen

Internationale Astronomische Union: The Constellations (die 88 Sternbilder, die Liste von 1922, die Grenzen von 1928, Abkürzungen)
Flächen und Sternzugehörigkeit auf dieser Website werden aus den IAU-Grenzen berechnet (siehe die Sternbildseiten)
Sterndaten auf dieser Website: HYG Database v4.4 (siehe Datenquellen)

Häufige Fragen

Wie viele Sternbilder gibt es?

88. Die Internationale Astronomische Union hat die Liste 1922 und die Grenzen zwischen den Sternbildern 1928 festgelegt, sodass jeder Punkt des Himmels zu genau einem Sternbild gehört. Das größte ist die Wasserschlange (Hydra, etwa 1.300 Quadratgrad), das kleinste das Kreuz des Südens (Crux, etwa 70).

Warum ändern sich die Sternbilder mit den Jahreszeiten?

Die Erde läuft einmal im Jahr um die Sonne, die Nachtseite der Erde blickt also in jeder Jahreszeit auf einen anderen Teil des Himmels. Jeder Stern geht pro Nacht etwa vier Minuten früher auf. Das summiert sich auf zwei Stunden im Monat und eine volle Drehung im Jahr.

Sehe ich auf der Südhalbkugel dieselben Sternbilder?

Teilweise. Sternbilder nahe dem Himmelsäquator wie Orion sind von beiden Halbkugeln zu sehen, auf einer davon allerdings auf dem Kopf. Die polnahen sind nur von einer Seite der Erde aus sichtbar: der Kleine Bär mit dem Polarstern von der Nordhalbkugel, das Kreuz des Südens von den Tropen südwärts.