ISS sehen: die Raumstation heute Nacht beobachten

Die Internationale Raumstation (ISS) ist das größte Objekt, das Menschen je in eine Umlaufbahn gebracht haben, und vom Boden aus eines der am leichtesten zu findenden Dinge am Nachthimmel. Sie sieht aus wie ein sehr heller Stern, der gleichmäßig über den Himmel zieht, ohne zu blinken, und in wenigen Minuten von einem Horizont zum anderen wandert. Die NASA beschreibt sie als ähnlich einem Flugzeug oder einem sehr hellen Stern, der über den Nachthimmel zieht, nur ohne Blinklichter und ohne Kurswechsel.

Warum Sie sie sehen können

Die Station hat keine Lichter, die vom Boden aus zu sehen wären. Was Sie sehen, ist Sonnenlicht, das von ihren riesigen Solarflächen und Modulen reflektiert wird und sich gegen einen dunklen Himmel abhebt. Daraus folgt die Bedingung für jede Sichtung: Die Station muss im Sonnenlicht stehen, während Sie im Dunkeln sind. Das ist in den Stunden nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang der Fall, wenn die Sonne für Sie am Boden schon untergegangen ist, aber noch auf die Station in 400 km Höhe scheint. Mitten in der Nacht durchquert die Station den Erdschatten und ist unsichtbar.

Einige Fakten der NASA, die erklären, was Sie sehen:

Höhe: etwa 400 km (250 Meilen) über dem Boden.
Geschwindigkeit: etwa 28.000 km/h (17.500 mph), sie umrundet die Erde also in ungefähr 90 Minuten.
Bahnneigung: Ihre Bahn ist um 51,6° gegen den Äquator geneigt. Von Orten, die weiter als 51,6° nördlich oder südlich des Äquators liegen, zieht die Station nie genau über den Kopf hinweg, ist aber von den meisten bewohnten Gegenden tiefer am Himmel trotzdem zu sehen.

Eine Überflugvorhersage lesen

Ein Überflug wird mit wenigen Zahlen beschrieben:

Zeit: wann die Station zuerst über den Horizont steigt, in Ihrer Ortszeit.
Dauer: wie lange sie sichtbar bleibt, meist wenige Minuten. Die längsten Überflüge gehen hoch über den Himmel.
Maximale Höhe: der höchste Punkt des Überflugs über dem Horizont, in Grad. Die Faustregel der NASA: Der Horizont liegt bei 0°, senkrecht über dem Kopf sind 90°. Ein Überflug mit einer maximalen Höhe von 10° bleibt niedrig und kann hinter Häusern und Bäumen verborgen bleiben. Einer über 40° ist leicht. Über 70° zieht die Station fast über den Kopf hinweg und ist am hellsten.
Erscheint und verschwindet: die Himmelsrichtungen, in denen die Station in Ihr Blickfeld eintritt und es wieder verlässt. Überflüge verlaufen immer ungefähr von West nach Ost, weil die Station in dieser Richtung die Erde umkreist.

Wohin schauen

Wenden Sie sich eine Minute vor der vorhergesagten Zeit in die Richtung, die unter „erscheint“ angegeben ist, meist irgendwo im Westen. Die Station steigt als schwacher Punkt vom Horizont auf und wird heller, je höher sie kommt. Verfolgen Sie sie über den Himmel. Am Ende geht sie entweder im Osten unter oder verblasst, wenn sie in den Erdschatten eintritt. Bei Morgenüberflügen kann es umgekehrt laufen: Sie erscheint plötzlich hoch am Himmel, wenn sie den Schatten verlässt.

Sie brauchen keine Ausrüstung. Ein Fernglas zeigt höchstens eine leicht längliche Form, und für ein Teleskop bewegt sich die Station zu schnell, wenn man das Nachführen nicht geübt hat.

Tipps

Prüfen Sie die Überflugvorhersagen einen Tag vorher und stellen Sie sich einen Wecker. Ein guter Überflug ist nach fünf Minuten vorbei.
Ein klarer Himmel zählt mehr als ein dunkler. Die Station ist hell genug für ein Stadtzentrum, bei den besten Überflügen sogar für die helle Dämmerung.
Achten Sie auf andere Satelliten. Viele bewegen sich genauso, sind aber schwächer. Die Station ist meist das hellste bewegte Objekt am Himmel.
Planeten, Meteore und Flugzeuge lassen sich mit ihr verwechseln: Planeten bewegen sich innerhalb von Minuten nicht merklich, Meteore dauern ein, zwei Sekunden, und Flugzeuge blinken.

Vorhersagen

Überflugvorhersagen werden aus den aktuellen Bahnelementen der Station berechnet, die die US Space Force zwei- bis dreimal täglich aktualisiert und CelesTrak alle zwei Stunden neu veröffentlicht (die eigenen Bahndaten der NASA werden etwa dreimal pro Woche aktualisiert). Über eine Woche verschieben sie sich um ein, zwei Minuten, weil die Station gelegentlich angehoben wird, um die Abbremsung durch die Restatmosphäre auszugleichen. Verwenden Sie deshalb eine Vorhersage aus den letzten Tagen. Die Seite Raumstation listet die sichtbaren Überflüge für Ihren Standort in den nächsten zehn Nächten auf.

Quellen

NASA: Spot the Station (Aussehen der Station, warum sie sichtbar ist, Bahnneigung, maximale Höhe)
NASA: International Space Station (Höhe und Geschwindigkeit)
CelesTrak (Bahnelemente für die Überflugvorhersagen)

Häufige Fragen

Wie hell ist die Raumstation?

Bei einem guten Überflug überstrahlt sie jeden Stern und kann an die Venus heranreichen, den hellsten Planeten. Sie ist hell genug, um aus einer Stadt gesehen zu werden. Niedrige Überflüge nahe am Horizont sind deutlich schwächer.

Warum verschwindet die Station plötzlich mitten am Himmel?

Sie ist in den Erdschatten eingetreten. Die Station leuchtet nur durch reflektiertes Sonnenlicht. Sobald sie in den Schatten eintaucht, verblasst sie innerhalb von etwa einer halben Minute, auch hoch über dem Horizont. Vor Sonnenaufgang passiert das Gegenteil: Sie taucht wie aus dem Nichts auf, wenn sie den Schatten verlässt.

Blinkt die Station?

Nein. Sie ist ein gleichmäßiges weißes oder gelbliches Licht. Ein bewegtes Licht, das blinkt, ist ein Flugzeug. Satelliten können beim Taumeln ebenfalls aufblitzen, die Station aber nicht.

Wie oft kann ich sie sehen?

Das hängt von Ihrer geografischen Breite und der Jahreszeit ab. Es gibt Phasen mit sichtbaren Überflügen an mehreren Abenden oder Morgen hintereinander, gefolgt von Wochen ganz ohne, weil die Bahn der Station gegenüber der Sonne wandert.