Scala dell’universo
L’universo osservabile misura circa 92 miliardi di anni luce di diametro. Parti da un astronauta e allontanati fin lì attraverso 72 oggetti, ognuno in scala accanto al precedente.
Da un astronauta all’universo osservabile
Astronauta
1,9 m
Bruce McCandless nel 1984, il primo astronauta a volare libero nello spazio senza cavo di sicurezza. La dimensione è quella dell’astronauta più alto per cui è fatta la tuta per le attività extraveicolari della NASA.
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Tutti gli oggetti del viaggio
| Oggetto | Dimensione | Fonte |
|---|---|---|
| AstronautaBruce McCandless nel 1984, il primo astronauta a volare libero nello spazio senza cavo di sicurezza. La dimensione è quella dell’astronauta più alto per cui è fatta la tuta per le attività extraveicolari della NASA. | 1,9 m | NASA Johnson Space Center: Extravehicular Mobility Unit fact sheet (the suit fits astronauts up to 6 ft 2 in tall) |
| Telescopio spaziale HubbleUn telescopio spaziale in orbita dal 1990, le cui immagini compaiono più avanti in questo viaggio. La dimensione è la sua lunghezza. | 13,2 m | NASA Goddard Scientific Visualization Studio: spacecraft size comparison between the Webb and Hubble space telescopes |
| Stazione Spaziale InternazionaleUn laboratorio dove gli astronauti vivono e lavorano in orbita, lungo più o meno quanto un campo da football americano comprese le zone di meta. | 109 m | NASA: International Space Station facts and figures |
| Saturn VIl razzo che portò gli astronauti delle missioni Apollo sulla Luna. La dimensione è la sua altezza. L’immagine è un’illustrazione della NASA del 1967. | 111 m | NASA Marshall Space Flight Center: Saturn V and the Statue of Liberty (1967 illustration, 363 feet) |
| BennuUn asteroide vicino alla Terra, un cumulo di detriti poco compatto. La sonda OSIRIS-REx della NASA ne ha riportato un campione sulla Terra nel 2023. La dimensione è il suo diametro medio. | 490 m | Barnouin et al. (2019), Nature Geoscience 12, 247 (mean diameter 490.06 m, from the OSIRIS-REx shape model) |
| DeimosLa più piccola e la più esterna delle due lune di Marte. | 12,4 km | NASA/JPL Solar System Dynamics: planetary satellite physical parameters |
| PhobosLa più grande delle due piccole lune di Marte, un corpo roccioso irregolare che gira intorno a Marte tre volte al giorno. | 22,2 km | NASA/JPL Solar System Dynamics: planetary satellite physical parameters |
| EnceladoUna piccola luna ghiacciata di Saturno che spruzza nello spazio l’acqua di un oceano sotto il suo ghiaccio. | 504 km | NASA/JPL Solar System Dynamics: planetary satellite physical parameters |
| VestaIl secondo corpo più grande della fascia degli asteroidi, visitato dalla sonda Dawn della NASA nel 2011 e nel 2012. | 523 km | NASA/JPL Small-Body Database |
| CerereL’oggetto più grande della fascia degli asteroidi e l’unico pianeta nano del sistema solare interno. | 939 km | NASA/JPL Small-Body Database |
| CaronteLa luna più grande di Plutone, larga circa la metà di Plutone. | 1212 km | NASA/JPL Solar System Dynamics |
| MakemakeUn pianeta nano nella fascia di Kuiper. Nessuna sonda lo ha visitato, quindi è disegnato, non fotografato. | 1430 km | NASA Science: Makemake |
| HaumeaUn pianeta nano che ruota su sé stesso in meno di quattro ore, il che gli ha dato una forma allungata, come un pallone da rugby. La dimensione è il suo asse più lungo. Disegnato, non fotografato. | 2322 km | Ortiz et al. (2017), Nature 550, 219–223 (stellar occultation) |
| ErisUn pianeta nano molto oltre Plutone, largo quasi esattamente quanto lui. Disegnato, non fotografato. | 2326 km | Sicardy et al. (2011), Nature 478, 493–496 (stellar occultation) |
| PlutoneUn pianeta nano di ghiaccio e roccia nella fascia di Kuiper, oltre Nettuno. | 2376 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| TritoneLa luna più grande di Nettuno, che orbita intorno al pianeta in senso retrogrado, nel verso opposto alla sua rotazione. | 2705 km | NASA/JPL Solar System Dynamics |
| EuropaLa luna ghiacciata di Giove, con un oceano di acqua salata sotto la crosta. | 3122 km | NASA/JPL Solar System Dynamics |
| LunaL’unico satellite naturale della Terra, largo poco più di un quarto della Terra. | 3475 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| IoLa più interna delle grandi lune di Giove, il mondo con più attività vulcanica del Sistema solare. | 3643 km | NASA/JPL Solar System Dynamics |
| CallistoLa seconda luna più grande di Giove, uno dei mondi più craterizzati che si conoscano. | 4821 km | NASA/JPL Solar System Dynamics |
| MercurioIl pianeta più piccolo e il più vicino al Sole. | 4879 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| TitanoLa luna più grande di Saturno, avvolta in una densa foschia arancione. È più larga del pianeta Mercurio. | 5150 km | NASA/JPL Solar System Dynamics |
| GanimedeLa luna più grande del Sistema solare. | 5262 km | NASA/JPL Solar System Dynamics |
| MarteIl pianeta rosso, largo circa la metà della Terra. | 6779 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| VenereQuasi gemella della Terra per dimensioni, sotto spesse nubi. Ruota al contrario rispetto alla maggior parte dei pianeti. | 12.104 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| TerraLa nostra casa, il più grande dei quattro pianeti rocciosi. | 12.742 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| Kepler-22bIl primo pianeta di dimensioni misurate trovato nella zona abitabile di una stella diversa dal Sole. Nessuno l’ha mai visto: disegnato come una semplice sfera. | 30.360 km | Borucki et al. (2012), ApJ 745, 120 (radius 2.38 Earth radii) |
| NettunoIl pianeta più esterno, un gigante di ghiaccio largo quasi quattro volte la Terra. | 49.244 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| UranoUn gigante di ghiaccio coricato su un fianco, che rotola intorno al Sole. | 50.724 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| SaturnoIl gigante gassoso con gli anelli. La dimensione è quella del pianeta. I suoi anelli principali arrivano molto più lontano. | 116.464 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| GioveIl pianeta più grande, largo circa undici volte la Terra. | 139.822 km | NASA NSSDCA fact sheets |
| SoleLa nostra stella. Circa 109 Terre starebbero una accanto all’altra lungo il suo disco. | 1,4 milioni di km | NASA NSSDCA fact sheets |
| Sirio ALa stella più brillante del cielo notturno, una stella bianca e calda a 8,6 anni luce. | 2,4 milioni di km | Kervella et al. (2003), A&A 408, 681 (VLTI interferometry) |
| PolluceLa stella più luminosa dei Gemelli, una gigante arancione che probabilmente ha un pianeta tutto suo. | 12,2 milioni di km | Aurière et al. (2009), A&A 504, 231 (radius from the interferometric diameter of Nordgren et al. 2001); temperature from Heiter et al. (2015), A&A 582, A49 |
| ArturoUna gigante arancione nel Boote, la stella più brillante a nord dell’equatore celeste. | 35,3 milioni di km | Ramírez and Allende Prieto (2011), ApJ 743, 135 |
| AldebaranL’occhio rosso-arancio del Toro, una gigante rossa invecchiata. | 61,5 milioni di km | Richichi and Roccatagliata (2005), A&A 433, 305 |
| Sagittarius A*Il buco nero al centro della nostra galassia, con una massa di circa 4 milioni di volte quella del Sole. La dimensione è quella del suo orizzonte degli eventi, tratteggiato; l’immagine dell’Event Horizon Telescope mostra l’anello luminoso che lo circonda, largo circa 2,7 volte tanto. | 23,6 milioni di km | Event Horizon Telescope Collaboration (2022), ApJL 930, L12 (mass about 4 million Suns) |
| DenebUna supergigante bianca nel Cigno, una delle stelle più luminose visibili senza telescopio. La sua distanza, e quindi la sua dimensione, è incerta. | 282,5 milioni di km | Schiller and Przybilla (2008), A&A 479, 849 |
| Orbita della TerraL’intero percorso della Terra intorno al Sole. A questa scala il Sole è un puntino al centro. | 299,2 milioni di km | NASA NSSDCA fact sheets |
| AntaresLa supergigante rossa nel cuore dello Scorpione. Il suo nome significa “rivale di Marte”, per il suo colore rosso. | 946,2 milioni di km | Ohnaka et al. (2013), A&A 555, A24 (VLTI/AMBER) |
| BetelgeuseLa supergigante rossa sulla spalla di Orione. Al posto del Sole arriverebbe oltre l’orbita di Marte. | 1,1 miliardi di km | Joyce et al. (2020), ApJ 902, 63 |
| VY Canis MajorisUna delle stelle più grandi conosciute, un’ipergigante rossa che espelle i suoi strati esterni nello spazio. | 2,0 miliardi di km | Wittkowski et al. (2012), A&A 540, L12 |
| Sistema solareIl Sole e gli otto pianeti sulle loro orbite, fino a Nettuno. I pianeti sono dove si trovavano quando questa pagina è stata creata. A questa scala persino il Sole è solo un puntino. | 9,0 miliardi di km | NASA NSSDCA fact sheets |
| EliosferaLa bolla che il vento solare gonfia intorno al Sistema solare. Voyager 1 ne ha attraversato il bordo nel 2012, a circa 122 volte la distanza della Terra dal Sole. Disegnata come una sfera di questa dimensione. | 36,5 miliardi di km | NASA Science: Voyager, the interstellar mission (Voyager 1 entered interstellar space at about 122 AU) |
| M87*Il buco nero della galassia Messier 87, con una massa di 6,5 miliardi di volte quella del Sole: nel 2019 il primo buco nero mai fotografato. La dimensione è quella del suo orizzonte degli eventi, tratteggiato; l’immagine dell’Event Horizon Telescope mostra l’anello luminoso che lo circonda, largo circa 2,7 volte tanto. | 38,4 miliardi di km | Event Horizon Telescope Collaboration (2019), ApJL 875, L1 (mass 6.5 billion Suns) |
| TON 618Il buco nero che alimenta il lontano quasar TON 618, con una massa di circa 66 miliardi di volte quella del Sole. La dimensione è quella del suo orizzonte degli eventi. Non ne esiste alcuna immagine: disegnato come i buchi neri fotografati. | 389,8 miliardi di km | Shemmer et al. (2004), ApJ 614, 547 (black hole mass 10^10.82 Suns) |
| Nebulosa Occhio di GattoGli strati di gas espulsi da una stella morente, una nebulosa planetaria. La dimensione è quella dell’immagine di Hubble della sua parte interna. | 0,5 anni luce | NASA Astronomy Picture of the Day: The Cat’s Eye Nebula from Hubble (over half a light-year across) |
| Barnard 68Una nube oscura di gas e polvere a circa 500 anni luce, così densa da nascondere le stelle che ha dietro. | 0,5 anni luce | NASA Astronomy Picture of the Day: Barnard 68 (about half a light-year across) |
| Nebulosa AnelloUn guscio di gas espulso da una stella morente nella Lira, a circa 2.000 anni luce. | 1 anno luce | ESA/Hubble: The Ring Nebula (opo9901a) |
| Nube di OortUn immenso guscio di corpi ghiacciati che si pensa circondi il Sistema solare, forse fino a 100.000 volte la distanza della Terra dal Sole. Nessuno l’ha mai vista, quindi è disegnata. | 3,2 anni luce | NASA Science: Oort Cloud facts (outer edge between 10,000 and 100,000 AU) |
| Pilastri della CreazioneColonne di gas e polvere nella Nebulosa Aquila dove nascono nuove stelle. La dimensione è la loro altezza. | 5 anni luce | NASA: Hubble studies the Pillars of Creation |
| Nebulosa del GranchioI resti in espansione di una stella la cui esplosione fu registrata da astronomi cinesi nel 1054. | 6 anni luce | NASA Hubble Messier Catalog: Messier 1 |
| Supernova di KepleroI resti di una stella la cui esplosione fu osservata da Giovanni Keplero nel 1604. Fotografati nei raggi X, nella luce visibile e nell’infrarosso. | 14 anni luce | ESA/Hubble: Kepler’s Supernova Remnant (opo0429a, about 14 light-years wide) |
| Supernova di TychoI resti di una stella la cui esplosione fu descritta da Tycho Brahe nel 1572. Fotografati nei raggi X dal telescopio Chandra. | 20 anni luce | NASA Astronomy Picture of the Day: X-rays from Tycho’s Supernova Remnant (nearly 20 light-years across) |
| Messier 2Un ammasso globulare di oltre 150.000 stelle, uno dei più grandi del suo genere. Disegnato come uno sciame di stelle, non è una foto. | 150 anni luce | NASA Hubble Messier Catalog: Messier 2 |
| Segue 2Una minuscola galassia in orbita intorno alla Via Lattea, con la luce di appena 900 Soli circa: nel 2013 la galassia meno massiccia conosciuta. La dimensione è quella della sfera che contiene metà della sua luce. Disegnata, non è una foto. | 300 anni luce | Kirby et al. (2013), ApJ 770, 16 (half-light radius 46 pc) |
| Nebulosa TarantolaLa più grande e luminosa regione di formazione stellare del Gruppo Locale, nella Grande Nube di Magellano. La dimensione è la larghezza dell’immagine del telescopio Webb. | 340 anni luce | NASA: A cosmic tarantula, caught by NASA’s Webb (the mosaic is 340 light-years across) |
| Galassia di BarnardUna piccola galassia irregolare del Gruppo Locale, a 1,6 milioni di anni luce. | 7000 anni luce | NASA/JPL-Caltech: Barnard’s Galaxy from WISE (about 7,000 light-years across) |
| Messier 32Una piccola galassia ellittica in orbita intorno alla Galassia di Andromeda. Disegnata come un bagliore, non è una foto. | 8000 anni luce | SEDS Messier Database: Messier 32 |
| Galassia SombreroUna galassia vista quasi di taglio, con un nucleo luminoso e una banda scura di polvere, a 28 milioni di anni luce. | 50.000 anni luce | NASA Goddard Scientific Visualization Studio: the Sombrero Galaxy from Hubble |
| Galassia Fuochi d’ArtificioUna galassia a spirale vista di faccia, chiamata così per le molte supernove osservate al suo interno. | 50.000 anni luce | NASA Hubble Caldwell catalog: Caldwell 12 (about 50,000 light-years across) |
| Galassia VorticeUna galassia a spirale con due grandi bracci, a 30 milioni di anni luce. | 60.000 anni luce | NASA Hubble: The Whirlpool Galaxy |
| Via LatteaLa nostra galassia, con almeno 100 miliardi di stelle. Nessuno l’ha mai fotografata dall’esterno: l’immagine è un’illustrazione della NASA. | 100.000 anni luce | NASA: Beyond Our Solar System poster |
| Oggetto di HoagUna rara galassia ad anello: un anello di giovani stelle blu intorno a un nucleo giallo di stelle vecchie, a 600 milioni di anni luce. | 120.000 anni luce | NASA Hubble: Ring of hot blue stars pinwheels around yellow nucleus of Hoag’s Object galaxy (the ring’s outer edge about 120,000 light-years across, 600 million light-years away) |
| Galassia Ruota di CarroUna galassia ad anello, nata dallo scontro con una galassia più piccola, a circa 500 milioni di anni luce. Fotografata dal telescopio Webb. | 150.000 anni luce | NASA Hubble: The Cartwheel Galaxy, a starry ring world born in a head-on collision (the ring is 150,000 light-years across) |
| Galassia di AndromedaLa grande galassia più vicina, a 2,5 milioni di anni luce, uno degli oggetti più lontani che si possano vedere senza telescopio. | 220.000 anni luce | NASA Goddard Scientific Visualization Studio: Swift’s view of the Andromeda Galaxy |
| IC 1101La galassia più grande conosciuta, un’ellittica gigante al centro dell’ammasso di galassie Abell 2029. Disegnata come un bagliore, non è una foto. | 1,7 milioni di anni luce | Marrero-de la Rosa et al. (2026), accepted in Astronomy & Astrophysics (diameter about 520 kpc) |
| Gruppo LocaleLa famiglia di oltre 30 galassie di cui fa parte la nostra. La Via Lattea e Andromeda sono disegnate in scala, a 2,5 milioni di anni luce l’una dall’altra. | 10 milioni di anni luce | NASA Imagine the Universe: The Local Group |
| Superammasso della VergineIl superammasso intorno all’Ammasso della Vergine, compreso il nostro Gruppo Locale, oggi noto come parte di Laniakea. Disegnato, non è una mappa. | 100 milioni di anni luce | NASA Imagine the Universe: The Local Supercluster (roughly 100 million light-years across); Tully et al. (2014), Nature 513, 71 (part of Laniakea) |
| Superammasso LaniakeaIl superammasso di galassie che comprende la nostra. Le sue galassie si muovono verso una regione chiamata Grande Attrattore, e la Via Lattea si trova vicino al suo bordo. Il suo nome in hawaiano significa “cielo immenso”. Disegnato, non fotografato. | 520 milioni di anni luce | Tully et al. (2014), Nature 513, 71–73 |
| Huge-LQGL’Huge Large Quasar Group: 73 quasar dell’universo giovane che sembrano formare un’unica struttura. La dimensione è la sua estensione maggiore; se sia davvero un’unica struttura è ancora dibattuto. Disegnato, non è una mappa. | 4 miliardi di anni luce | Clowes et al. (2013), MNRAS 429, 2910 (longest dimension about 1,240 Mpc) |
| Universo osservabileTutto ciò la cui luce ha avuto il tempo di raggiungerci dal Big Bang. L’immagine non è una vista dall’esterno: è metà della mappa WMAP della NASA della luce più antica che possiamo vedere, la radiazione cosmica di fondo, ridisegnata come un disco. | 92 miliardi di anni luce | Davis and Lineweaver (2004), PASA 21, 97–109 |
Le dimensioni sono diametri, tranne per i Pilastri della Creazione (la loro altezza). Nebulose, galassie e strutture più grandi non hanno un bordo netto, quindi le loro dimensioni sono valori arrotondati. Fonti dei dati
Domande frequenti
Quanto è grande l’universo?
L’universo osservabile misura circa 92 miliardi di anni luce di diametro. È la parte dell’universo la cui luce ha avuto il tempo di raggiungerci dal Big Bang. L’universo nel suo insieme potrebbe essere molto più grande, o non avere alcun bordo.
Quanto è grande la Via Lattea?
Il disco della nostra galassia misura circa 100.000 anni luce, e il Sole è una delle sue almeno 100 miliardi di stelle.
Qual è la struttura più grande di questo viaggio?
Huge-LQG, lungo circa 4 miliardi di anni luce, se si tratta di un’unica struttura, cosa ancora discussa. Solo l’universo osservabile stesso è più grande.