Opposition, conjonction et élongation expliquées
Trois mots du calendrier des planètes, et ce qu'ils signifient pour savoir quand voir chaque planète.
Les calendriers des planètes sont pleins de mots comme opposition, conjonction et élongation. Ils décrivent la position d’une planète par rapport au Soleil vue depuis la Terre, et c’est elle qui décide si on peut la voir.
Planètes inférieures et supérieures
Mercure et Vénus tournent plus près du Soleil que la Terre : la NASA les appelle planètes inférieures. Elles apparaissent toujours près du Soleil, dans le ciel du soir ou du matin. Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune tournent plus loin : ce sont des planètes supérieures, qui peuvent apparaître n’importe où le long de l’écliptique, y compris à l’opposé du Soleil.
L’opposition
Une planète supérieure est à l’opposition quand elle et le Soleil sont de part et d’autre de la Terre. La planète alors :
- se lève vers le coucher du Soleil et se couche vers son lever, elle est donc visible toute la nuit,
- est proche de la Terre, donc à son plus brillant et à son plus grand au télescope,
- apparaît entièrement éclairée.
L’opposition est le meilleur moment pour observer une planète supérieure. Sa fréquence, d’après Astronomy Engine pour 2026 à 2035 :
| Planète | Intervalle entre oppositions | Prochaines oppositions |
|---|---|---|
| Mars | 765 à 810 jours (environ 26 mois) | 19 févr. 2027, 25 mars 2029 |
| Jupiter | 396 à 403 jours (environ 13 mois) | 11 févr. 2027, 12 mars 2028 |
| Saturne | environ 379 jours | 18 oct. 2027, 30 oct. 2028 |
L’intervalle varie le plus pour Mars, car son orbite est assez allongée. Le calendrier des événements recense chaque opposition avec les heures pour votre lieu.
La conjonction
Deux objets sont en conjonction quand ils semblent passer au plus près l’un de l’autre dans le ciel. Deux planètes, ou une planète et la Lune, peuvent être en conjonction : un beau spectacle, même si elles ne sont pas réellement proches, seulement alignées de notre point de vue.
Quand une planète passe au plus près du Soleil vue depuis la Terre, elle est en conjonction avec le Soleil et invisible dans son éclat. Mercure et Vénus en connaissent deux sortes :
- Conjonction inférieure : la planète passe à peu près entre la Terre et le Soleil. Si elle passe exactement devant le disque solaire, c’est un transit.
- Conjonction supérieure : la planète est de l’autre côté du Soleil.
Les planètes supérieures ne connaissent que des conjonctions supérieures. Elles sont alors cachées un certain temps dans l’éclat du Soleil.
L’élongation
L’élongation est l’écart angulaire apparent entre une planète et le Soleil dans notre ciel. Pour Mercure et Vénus, il ne devient jamais très grand, et la plus grande élongation est le moment où elles paraissent le plus éloignées du Soleil, le meilleur moment pour les voir :
- Élongation est (du soir) : la planète est à l’est du Soleil et visible après son coucher, à l’ouest.
- Élongation ouest (du matin) : à l’ouest du Soleil, visible avant son lever, à l’est.
| Planète | Plus grande élongation, 2026 à 2035 |
|---|---|
| Mercure | 17,9° à 27,8° |
| Vénus | 45,4° à 47,2° |
Les élongations de Mercure varient beaucoup, car son orbite est très allongée. La hauteur de la planète dépend aussi de l’angle de l’écliptique avec votre horizon : certaines élongations sont donc bien plus favorables que d’autres pour un lieu donné. Le guide pour trouver les planètes et la page des planètes montrent ce que cela signifie pour vous.
Sources
- NASA, Basics of Space Flight: The Solar System (planètes inférieures et supérieures, conjonction, opposition, élongation)
- Dates, intervalles et élongations : Astronomy Engine, vérifié avec NASA JPL Horizons. Voir la méthodologie.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une planète à l'opposition ?
Une planète supérieure (Mars, Jupiter, Saturne, Uranus ou Neptune) est à l'opposition quand elle se trouve à l'opposé du Soleil vu depuis la Terre. Elle est alors visible toute la nuit, proche de la Terre et à son éclat maximal.
Qu'est-ce que la plus grande élongation de Mercure ou de Vénus ?
Le moment où Mercure ou Vénus paraissent le plus éloignées du Soleil dans notre ciel. C'est autour de cette date qu'elles sont le plus faciles à voir, le soir (élongation est) ou le matin (élongation ouest).
Tous les combien Mars est-elle à l'opposition ?
Environ tous les 26 mois. Entre 2026 et 2035, les intervalles vont de 765 à 810 jours.