Oposición, conjunción y elongación explicadas

Los calendarios planetarios están llenos de palabras como oposición, conjunción y elongación. Describen dónde está un planeta respecto al Sol visto desde la Tierra, y eso decide si se puede ver.

Planetas interiores y exteriores

Mercurio y Venus giran más cerca del Sol que la Tierra: la NASA los llama planetas interiores. Siempre aparecen cerca del Sol, en el cielo del anochecer o del amanecer. Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno giran más lejos: son planetas exteriores y pueden aparecer en cualquier punto de la eclíptica, incluso en el lado opuesto al Sol.

Oposición

Un planeta exterior está en oposición cuando él y el Sol están en lados opuestos de la Tierra. Entonces el planeta:

• sale hacia la puesta de sol y se pone hacia el amanecer, así que se ve toda la noche,
• está cerca de su máxima aproximación a la Tierra, así que brilla más y se ve más grande al telescopio,
• aparece totalmente iluminado.

La oposición es el mejor momento para ver un planeta exterior. Cada cuánto se repite, según Astronomy Engine para 2026 a 2035:

Planeta	Tiempo entre oposiciones	Próximas oposiciones
Marte	de 765 a 810 días (unos 26 meses)	19 feb 2027, 25 mar 2029
Júpiter	de 396 a 403 días (unos 13 meses)	11 feb 2027, 12 mar 2028
Saturno	unos 379 días	18 oct 2027, 30 oct 2028

El intervalo de Marte es el que más varía porque su órbita es bastante alargada. El calendario de eventos recoge cada oposición con las horas para tu ubicación.

Conjunción

Dos objetos están en conjunción cuando parecen pasar más cerca uno del otro en el cielo. Pueden estar en conjunción dos planetas, o un planeta y la Luna: una bonita imagen, aunque no están cerca de verdad, solo alineados desde nuestro punto de vista.

Cuando un planeta pasa más cerca del Sol visto desde la Tierra, está en conjunción con el Sol y no se ve por el resplandor solar. Mercurio y Venus tienen dos tipos:

• Conjunción inferior: el planeta pasa aproximadamente entre la Tierra y el Sol. Si cruza exactamente por delante del Sol, es un tránsito.
• Conjunción superior: el planeta está al otro lado del Sol.

Los planetas exteriores solo pueden tener conjunciones superiores. Entonces quedan ocultos un tiempo por el resplandor del Sol.

Elongación

La elongación es la separación angular aparente de un planeta respecto al Sol en nuestro cielo. En Mercurio y Venus nunca llega a ser muy grande, y la máxima elongación es cuando aparecen más lejos del Sol, el mejor momento para verlos:

• Elongación este (vespertina): el planeta está al este del Sol y se ve tras la puesta de sol por el oeste.
• Elongación oeste (matutina): al oeste del Sol, se ve antes del amanecer por el este.

Planeta	Máxima elongación, 2026 a 2035
Mercurio	de 17,9° a 27,8°
Venus	de 45,4° a 47,2°

Las elongaciones de Mercurio varían mucho porque su órbita es muy alargada. Lo alto que se vea el planeta depende además del ángulo de la eclíptica con tu horizonte, así que algunas elongaciones son mucho mejores que otras para un lugar concreto. La guía para encontrar planetas y la página de los planetas muestran qué significa eso para ti.

Fuentes

• NASA, Basics of Space Flight: The Solar System (planetas interiores y exteriores, conjunción, oposición, elongación)
• Fechas, intervalos y elongaciones: Astronomy Engine, comprobado con NASA JPL Horizons. Consulta la metodología.