Mondphasen einfach erklärt

Der Mond leuchtet nicht selbst. Er reflektiert Sonnenlicht, und die Sonne beleuchtet immer eine Hälfte von ihm. Während der Mond die Erde umkreist, sehen wir mehr oder weniger von dieser beleuchteten Hälfte: Das ist der Zyklus der Mondphasen.

Die acht Phasen

Das US Naval Observatory nennt acht traditionelle Phasen, beginnend mit dem Neumond:

1. Neumond: Die unbeleuchtete Seite zeigt zur Erde. Der Mond ist nicht zu sehen (außer bei einer Sonnenfinsternis).
2. Zunehmende Sichel: weniger als die Hälfte beleuchtet, der beleuchtete Teil wächst.
3. Erstes Viertel (zunehmender Halbmond): Die Hälfte der Scheibe ist beleuchtet, wachsend.
4. Zunehmender Mond: mehr als die Hälfte, aber nicht vollständig beleuchtet.
5. Vollmond: Die beleuchtete Seite zeigt zur Erde.
6. Abnehmender Mond: mehr als die Hälfte beleuchtet, schrumpfend.
7. Letztes Viertel (abnehmender Halbmond): Die Hälfte beleuchtet, schrumpfend.
8. Abnehmende Sichel: weniger als die Hälfte beleuchtet, schrumpfend.

Neumond, erstes Viertel, Vollmond und letztes Viertel sind die Hauptphasen: Sie treten zu einem genauen Zeitpunkt ein, den Kalender und die Mondseite angeben. Sichel- und Dreiviertelphasen sind die Abschnitte dazwischen und dauern jeweils etwa eine Woche.

Wie lange der Zyklus dauert

Ein vollständiger Phasenzyklus dauert im Mittel 29,5 Tage. Der Mond umrundet die Erde in etwa 27,3 Tagen, doch in dieser Zeit ist die Erde auf ihrer Bahn um die Sonne weitergewandert. Der Mond braucht daher rund zwei Tage mehr, bis er wieder dieselbe Stellung zur Sonne erreicht. Astronomy Engine ergibt für 2026 bis 2036 im Mittel 29,53 Tage zwischen zwei Neumonden.

Weil der Zyklus kürzer ist als die meisten Kalendermonate, hat ein Monat manchmal zwei Vollmonde. Der zweite wird im Volksmund „Blue Moon“ genannt. Laut USNO kommt das im Mittel alle 2,7 Jahre vor.

Wann der Mond aufgeht

Die Phase verrät ungefähr, wann der Mond am Himmel steht, denn sie hängt vom Winkel zwischen Mond und Sonne ab. Das USNO nennt diese Faustregeln dafür, wann der Mond den Meridian überquert (seinen höchsten Punkt):

• Neumond: etwa gleichzeitig mit der Sonne, er steht also tagsüber am Himmel, verborgen im Sonnenlicht.
• Erstes Viertel: etwa 6 Stunden nach der Sonne: hoch am Abendhimmel, Untergang gegen Mitternacht.
• Vollmond: etwa 12 Stunden von der Sonne entfernt: Aufgang gegen Sonnenuntergang, die ganze Nacht sichtbar.
• Letztes Viertel: etwa 6 Stunden vor der Sonne: Aufgang gegen Mitternacht, morgens sichtbar, auch bei Tageslicht.

Für die Himmelsbeobachtung ist das wichtig: Ein heller Mond überstrahlt schwache Sterne, die Milchstraße und Sternschnuppen. Die Nächte um Neumond sind am dunkelsten. Die Seite Heute Nacht zeigt, wann der Mond in Ihrer Nacht am Himmel steht.

Sichel und Erdschein

Bei schmaler Sichel sieht man oft den dunklen Teil des Mondes schwach leuchten. Das ist der Erdschein: Sonnenlicht, das die Erde auf den Mond zurückwirft. Vom Mond aus ist die Erde dann fast „voll“ und beleuchtet die Nachtseite des Mondes so stark, dass man sie sieht.

Der Mond zeigt uns außerdem immer (fast) dieselbe Seite, weil er gebunden rotiert: Er dreht sich in derselben Zeit einmal um seine Achse, in der er die Erde umkreist.

Welche Seite beleuchtet ist

Auf der Nordhalbkugel ist der zunehmende Mond rechts beleuchtet, der abnehmende links. Auf der Südhalbkugel ist es umgekehrt, weil man den Mond dort im Vergleich zum Norden „auf dem Kopf“ sieht. In Äquatornähe kann die Sichel fast waagerecht liegen.

Quellen

• US Naval Observatory: Phases of the Moon and percent of the Moon illuminated
• US Naval Observatory: Rise, set and twilight definitions (Meridiandurchgang nach Phase)
• NASA: Moon phases (Umlaufzeit, gebundene Rotation, Erdschein)
• Zeitpunkte der Phasen: Astronomy Engine, geprüft mit dem USNO. Siehe Methodik.