Sternschnuppen beobachten: so klappt es beim Meteorstrom

Ein Meteorstrom entsteht, wenn die Erde einen Strom kleiner Teilchen durchquert, die ein Komet (manchmal auch ein Asteroid) hinterlassen hat. Die Teilchen treffen mit hoher Geschwindigkeit auf die Atmosphäre und erzeugen die Leuchtspuren, die wir Sternschnuppen nennen. Weil die Erde diese Ströme jedes Jahr an etwa derselben Stelle ihrer Bahn kreuzt, kehren die Meteorströme um dieselben Daten wieder.

Wann Sie schauen sollten

• Um das Maximum: Der Meteorstrom-Kalender nennt für jeden Strom das Datum des Maximums und den Aktivitätszeitraum. Das Maximum ist eine Vorhersage, kein fester Termin: Die stärkste Aktivität kann etwas früher oder später kommen, und auch die Nächte davor und danach lohnen sich.
• Nach Mitternacht: Laut American Meteor Society sind die meisten Ströme zwischen Mitternacht und Morgendämmerung am besten, weil viele Radianten dann höher stehen.
• Wenn der Radiant über dem Horizont ist: Bleibt der Radiant unter Ihrem Horizont, sehen Sie die normale Aktivität des Stroms nicht. Manche Ströme begünstigen die Nordhalbkugel, andere die Südhalbkugel.
• Ohne Mond: Helles Mondlicht überstrahlt schwache Meteore. Ein Maximum nahe Neumond ist ideal, doch auch bei hellem Mond lohnt ein Blick auf Mondauf- und -untergang: Vielleicht gibt es ein dunkles Zeitfenster. Die Seite Heute Nacht zeigt beides.

Wohin Sie schauen sollten

Sie müssen nicht zum Radianten schauen. Blicken Sie auf einen dunklen, klaren Teil des Himmels, etwa auf halbem Weg zwischen Horizont und Zenit, abseits von Lichtern und vom Mond. Meteore nahe dem Radianten haben kurze Spuren, weiter entfernte können lange Bahnen über den Himmel ziehen.

Der Radiant

Der Radiant ist der Punkt am Himmel, aus dem die Meteore eines Stroms zu kommen scheinen. Die Teilchen fliegen in Wirklichkeit auf fast parallelen Bahnen. Die Perspektive lässt sie von einem Punkt ausstrahlen, wie Bahngleise, die sich in der Ferne treffen. Meteorströme sind nach dem Sternbild benannt, in dem ihr Radiant liegt: Die Perseiden scheinen aus dem Perseus zu kommen, die Geminiden aus den Zwillingen (Gemini).

ZHR: warum Sie weniger sehen

Die ZHR (Zenithal Hourly Rate) ist ein standardisiertes Maß für die Aktivität eines Stroms: wie viele Meteore ein Beobachter pro Stunde unter einem idealen, sehr dunklen Himmel mit dem Radianten genau im Zenit sehen würde. Das ist nicht die Zahl, die die meisten Menschen sehen. Ein tief stehender Radiant, Mondlicht, Lichtverschmutzung und Wolken senken die tatsächliche Zahl, und die Aktivität ist ungleichmäßig: Auf ruhige Minuten können mehrere Meteore kurz hintereinander folgen.

Praktische Tipps

• Augen an die Dunkelheit gewöhnen: Geben Sie Ihren Augen mindestens 20 bis 30 Minuten und meiden Sie Handybildschirme und helle Lichter. Wenn Sie Licht brauchen, nehmen Sie ein schwaches rotes.
• Hinlegen: Ein Liegestuhl oder eine Isomatte lässt Sie einen großen Teil des Himmels beobachten, ohne den Nacken zu belasten.
• Warm anziehen: Sie sitzen lange still, auch in Sommernächten.
• Keine Ausrüstung: Ferngläser und Teleskope schränken das Blickfeld zu stark ein.
• Zeit nehmen: Planen Sie mindestens eine Stunde ein.

Quellen

• American Meteor Society: Meteor FAQ (beste Zeiten, Blickrichtung, ZHR, Dunkeladaptation, Mond)
• Daten der Meteorströme: IAU Meteor Data Center, Liste der etablierten Ströme. Die Daten der Maxima werden aus der Sonnenlänge jedes Maximums berechnet. Siehe Methodik.