Éclipses de Lune : ce qu'il se passe et comment les observer
L'ombre de la Terre tombe sur la pleine lune. On peut l'observer sans danger à l'œil nu, aux jumelles ou au télescope.
Une éclipse de Lune se produit quand la Terre se place entre le Soleil et la Lune, et que son ombre tombe sur la Lune. Cela n’est possible qu’à la pleine lune.
Pourquoi pas tous les mois ?
L’orbite de la Lune est inclinée d’environ 5° par rapport à celle de la Terre autour du Soleil. La plupart des mois, la pleine lune passe juste au-dessus ou au-dessous de l’ombre terrestre. Il n’y a éclipse que lorsqu’une pleine lune se produit près de la ligne où les deux orbites se croisent. Selon la NASA, il y a de quatre à sept éclipses par an (de Soleil et de Lune confondues).
Trois types
L’ombre de la Terre a deux parties : l’ombre proprement dite, sombre et intérieure, et la pénombre, extérieure et faible.
- Éclipse totale de Lune : toute la Lune passe dans l’ombre. Elle ne disparaît pas : elle prend une teinte orange à rouge sombre.
- Éclipse partielle de Lune : seule une partie de la Lune entre dans l’ombre. Une « morsure » sombre grandit sur la Lune puis diminue.
- Éclipse de Lune par la pénombre : la Lune ne traverse que la pénombre. Elle s’assombrit si peu qu’on peut facilement ne pas s’en apercevoir.
Le calendrier des événements recense les prochaines éclipses avec leur type, tiré des tables d’éclipses de la NASA, et les heures pour votre lieu.
Pourquoi la Lune devient rouge
Même dans l’ombre, un peu de lumière solaire atteint la Lune : elle est déviée en traversant l’atmosphère terrestre. En chemin, la lumière bleue est diffusée, comme lors d’un coucher de Soleil, et c’est surtout la lumière rouge et orange qui passe. La NASA le décrit comme si tous les levers et couchers de Soleil du monde étaient projetés sur la Lune. Plus il y a de poussières et de nuages dans l’atmosphère terrestre, plus la Lune paraît sombre et rouge. D’où le nom populaire de « lune de sang ».
Qui peut la voir
Une éclipse de Lune est visible de partout sur Terre où la Lune est au-dessus de l’horizon à ce moment-là, soit environ la moitié de la planète. Inutile de voyager, contrairement à une éclipse totale de Soleil. Pour la voir en entier, il faut que la Lune reste au-dessus de votre horizon pendant toute l’éclipse : elle peut se lever ou se coucher en cours d’éclipse.
Comment l’observer
- Aucune protection nécessaire : contrairement à une éclipse de Soleil, on peut regarder une éclipse de Lune sans danger à l’œil nu, aux jumelles ou au télescope, à toutes ses phases.
- Les jumelles aident : elles montrent bien les couleurs de la Lune éclipsée.
- Photos : la NASA conseille un appareil sur trépied avec des poses de plusieurs secondes pendant la totalité.
- Prenez votre temps : une éclipse totale de Lune se déroule sur quelques heures, avec la totalité au milieu.
Sources
- NASA: The Moon and eclipses (types, inclinaison de l’orbite, couleur rouge, visibilité)
- NASA: Eclipses (les éclipses de Lune s’observent sans danger)
- NASA: March 2026 total lunar eclipse, your questions answered (phases, photographie)
- Dates et types des éclipses : tables d’éclipses de la NASA (Espenak et Meeus). Voir la méthodologie.
Questions fréquentes
Peut-on regarder une éclipse de Lune sans danger ?
Oui. La NASA indique qu'on peut regarder la Lune sans protection, à l'œil nu ou au télescope, pendant tous les types et toutes les phases d'une éclipse lunaire.
Pourquoi n'y a-t-il pas d'éclipse de Lune à chaque pleine lune ?
L'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5° par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil. À la plupart des pleines lunes, la Lune passe au-dessus ou au-dessous de l'ombre de la Terre.
D'où peut-on voir une éclipse de Lune ?
De partout sur Terre où la Lune est au-dessus de l'horizon à ce moment-là, soit environ la moitié de la planète.